様々な景観を持つ国道12号線を北上。人里離れた場所をさらに奥へ進むと、目にしたことがない一枚岩に出会い、感動に包まれる。
この場所は、本当に人里離れた場所にある。そもそも、近くに大きな町はなく、南にあるラスベガスから車で走って、どこにも寄らないでも6-7時間はかかる。従い、「この場所だけを訪れるために日本から来ました」というのは、普通の感覚ではないような気もするが、個人的には、「それも十分有り」と思ってしまう場所だ。
まず、「この場所までどうやっていくか？」だが、とにかく、国道12号線を北上して入って欲しい。この12号線の景観は驚愕する。エスカランテ（Escalante）という町を過ぎたあたりから、点在する小さな町も、古きアメリカを感じさせるいい感じの町があるし、Kiva Koffeehouseという、これは個人的には、世界有数の景観を持つと思っているCaféを通り過ぎたあたりから続く、山の尾根を走る道路、その両側に見える岩山の絶景、そして、その後に見えてくる白樺の樹が並ぶ地帯。車で走っていて、これだけ景観を楽しめる場所もないのではないかと思う。
そして、この12号線が24号線に突き当り、少し東に行ったところが、キャピトルリーフ国立公園になる。この突き当りぐらいは少し栄えていてもよさそうなものだが、道路沿いにガススタンドとモーテルが見えるだけだ。
24号線を東に行くとキャピトルリーフの公園内に入るが、左手に見える岩山の連なりが圧巻だ。この岩山の連なりが見える場所にモーテルがいくつかあるので、是非、宿泊して、この岩山の連なりを、「ぼおー」と眺めて欲しい。必ず癒されるはずだ。
では、ハイライトは何かというと、カテドラルバレー（Cathedral Valley）だ。24号線をさらに東に行った北にこの場所は存在する。そこには、Temple of the Sun、Temple of the Moonなどの孤立した一枚岩があり、また、これ以外にも、「えっ、こんなところがあるの？」という場所が点在する。モニュメントバレーの絶景ポイントと比較すると、その知名度は雲泥の差だが、本当に周りに誰もいないので、その分、驚きのレベルは上かもしれない。
このカテドラルバレー内は、すべて未舗装道路で、一部、橋のない川を越えて行かなければならないので4WDの車が必要だ。私は、近くにあるTorreyという町の近くでジープを借りたが、カテドラルバレーから戻ってくるあたりで、車の後部マフラーが脱落した。レンタカーの一般車で入った場合、レンタカー会社から請求を受けるかもしれないので、注意いただきたい。
このカテドラルバレーエリア、一周するのに一日かかる。また、私が一周した時は、途中で見かけた車は数台だった。Temple of the Moon、Temple of the Sunも、周りに誰もおらず、「なんて贅沢な場所なのだろう」と感じた。「未舗装道路」「4WDの準備」「車・人が極端に少ない」という意味では、小さな冒険の領域に入る場所であるが、是非、チャレンジしていただきたい。リスクを冒しても行く価値がある場所だ。
また、近くにTorrey という町がある。田舎の、本当に小さな町だが、それなりに味わいのある場所なので、ここにも、是非、足を運んで欲しい。
2009年、2015年訪問。
基本情報
■ 名称：キャピトルリーフ国立公園
■ 住所 : アメリカ、ユタ州
■ ホームページ：https://www.nps.gov/care/index.htm
■行き方・その他
- 近くにある大都市は、ラスベガスとソルトレイクシティー。この二つの都市以外の中小都市を挙げるとすると、国道15号線沿いにある、St. Georgeあるいは、Cedar City になるが、フライトは非常に限られる。ただし、日本から訪れる場合、時差の問題もあり、体調のことを考えると、できる限り近くの町まで飛行機で来るメリットは大きい。米国の空港では、どこでもレンタカーを借りることが可能なので、車については問題がないし、何より、アメリカに着いて、いきなりの長時間ドライブは、心身的にもお勧めできない。
- キャピトル・リーフ国立公園は、グランドサークルの中でも、北の外れに位置しているため、スケジュールが限られている人にとっては、どうしても優先順位が下がってしまう場所かもしれない。従い、この国立公園は二回目以降の旅に取っておくとよいだろう。上述の通り、一番近くの国立公園はブライスキャニオン国立公園になるが、記事の通り、国道12号線は素晴らしい景観を持った道路であり、是非、この12号線からキャピトル・リーフ国立公園に入っていただきたい。また、キャピトル・リーフ国立公園から西、及び南西を走る、国道24号線、62号線も、景観が素晴らしいので、往路を12号線経由、復路を24・62号線経由にするのがお勧め。
- 以上を踏まえたオススメルートは下記。Cedar City – Bryce Canyon – Route 12 –Capitol Reef – Route 24/62 – Cedar City
- 距離・時間
- Cedar Cityから、キャピトル・リーフ国立公園まで、12号線経由で約200マイル（320㎞）、約4-5時間。
- Cedar City からブライス・キャニオン国立公園まで、約80マイル（130㎞）、約2時間。
- ブライスキャニオン国立公園から、12号線経由、キャピトル・リーフ国立公園まで、90マイル（150㎞）、約3時間。
- ラスベガスからキャピトル・リーフ国立公園まで、最短経路で330マイル（530㎞）、約6-7時間。
